Всеки, който е пътувал със самолет, вероятно се е замислял защо летим толкова високо – на 10–12 километра над земята. Отговорът не е просто „защото можем“, а резултат от сложни инженерни решения, свързани с ефективност, безопасност и физика на полета.
Първата и може би най-важна причина е ефективността на двигателите. Реактивните двигатели работят най-добре, когато въздухът е разреден, защото така компресорите могат да сгъстяват въздуха с по-висока ефективност. Освен това, при ниските температури на тази височина горивният процес е по-ефективен. В комбинация с по-малкото въздушно съпротивление, самолетът може да изразходва по-малко гориво, което е ключово за икономичността на полета.
Говорейки за въздушно съпротивление, то намалява значително на тези височини, защото плътността на въздуха е по-малка. Колкото по-малко триене изпитва самолетът, толкова по-лесно поддържа висока скорост с по-малко разход на гориво. Това е една от причините авиокомпаниите да оптимизират маршрутите си именно на тези височини.
Друг ключов фактор е избягването на лошото време. Бурите, силните ветрове и турбуленцията са често срещани в по-ниските слоеве на атмосферата, докато на 10 километра самолетите преминават над тях. Това не само прави пътуването по-спокойно за пътниците, но и улеснява работата на пилотите, които не трябва постоянно да коригират курса си заради неблагоприятни метеорологични условия.
Още едно предимство на голямата височина е намаленият въздушен трафик. Частната авиация, малките самолети и хеликоптерите обикновено летят много по-ниско – на височини под 3–4 километра. Така пътническите самолети са в зона с много по-малка вероятност от пресичане на други летателни апарати, което улеснява контрола на въздушното движение и прави полетите по-безопасни.
И накрая, но не по важност – безопасността при аварийни ситуации. Ако по време на полет се случи загуба на тяга или друг технически проблем, по-голямата височина дава повече време на пилотите да реагират. Самолетът може да „глайдва“ стотици километри без двигателна тяга, което увеличава шансовете за намиране на подходящо място за аварийно кацане.
Замисляли ли сте се за тези детайли, докато гледате през илюминатора? Следващият път, когато летите, може би ще погледнете на височината по различен начин.
